Le retour en régie de la gestion de l’eau potable ? Conseiller général communiste, Daniel Dewalle y croit ! Récemment, lors d’une réunion publique, l’élu d’Houdain a rassemblé une soixantaine de partisans de la recollectivisation du service de l’eau du SABALFA (1) aujourd’hui délégué à Veolia.

 Cette revendication n’est pas nouvelle ?

Effectivement. Quand j’ai été réélu maire d’Houdain en 2008, j’ai donné mandat au délégué houdinois au syndicat intercommunal de négocier une sortie du contrat qui nous lie à Veolia. Paris, Lyon, des communes pourtant à majorité socialiste, sont revenus au service public. Pourquoi pas nous ? Ici, comme élu, j’ai toujours connu la gestion privée. Le tournant a dû s’opérer, il y a une quarantaine d’années lors de la création du syndicat. Le service avait été confié à la Compagnie générale des Eaux, l’ancêtre de Veolia. Pourquoi les élus ont-ils fait ce choix à l’époque ? Je l’ignore mais on n’aurait pas dû céder.

Pourquoi remonter au créneau aujourd’hui ?

Parce que rien n’a bougé jusqu’à maintenant et qu’on part vers un renouvellement de contrat avec Veolia. L’actuel prend fin le 31 décembre. C’est le temps de la renégociation. Nous voulons peser pour qu’il ne soit pas renouvelé. Malheureusement, sur les dix communes qui composent le SABALFA, deux seules sont à majorité communiste (Divion et Houdain). Aussi est-il important d’élargir au-delà de nos propres rangs. Au sein de l’association départementale Eau… Secours 62 (2) se retrouvent des communistes, des écologistes et aussi des militants d’extrême-gauche, plus rarement des socialistes…

Vous doutez du professionnalisme de Veolia ?

Certains de leurs ingénieurs le prétendent, mais c’est faux. Nous ne remettons pas en cause la capacité de leurs agents. On dénonce le fait que les bénéfices de Veolia aillent aux actionnaires et ne soient pas correctement réinvestis. Ils pourraient l’être pour améliorer le système de canalisations, par exemple. Actuellement, un tiers de l’eau transportée repart dans la nature parce que les canalisations sont de mauvaises qualités. Mais on paye quand même ! Nous pourrions aussi envisager des tarifs à la baisse.

D’aucuns disent qu’il est trop tard !

Une rupture du contrat pour la fin décembre n’est plus envisageable. Aussi proposons-nous de le prolonger pour un an seulement. La loi le permet. Nous aurons alors douze mois pour organiser la sortie. Quant aux personnels de Veolia, ils pourraient être repris dans nos services. A l’approche des législatives et de la Présidentielle, nous sommes sur un créneau porteur. Être de gauche en parole, c’est bien, l’être en actes, c’est mieux. Contrairement à ce que j’ai pu entendre, je pense que 95 % des élus sont honnêtes. Ce n’est pas l’argent de Veolia qui les corrompt, mais bien les idées libérales. Et la gauche en sort discréditée…

Propos recueillis par Jacques KMIECIAK

1. Le Syndicat intercommunal d’Adduction d’Eau du Bassin de la Lawe et son Affluent le Fossé d’Avesnes (SABALFA) regroupe dix communes de l’ouest du Bassin minier, dont Barlin, Bruay-la-Buissière, Divion et Houdain.

A Lens-Liévin, on y réfléchit !

La communauté d’agglomération de Lens-Liévin (CALL) est engagée dans une réflexion sur le mode de gestion de l’eau. Ici, la collectivité est liée à Veolia par huit contrats de distribution qui courent jusqu’à décembre 2012. Alors, prolongation de la délégation de service public à Veolia ? Ou retour à la régie ? Une trentaine de communes et 60 000 clients sont concernés par ce débat. « Les élus communistes sont favorables à la deuxième solution », souligne Christian Champiré le maire PCF de Grenay. Les Verts aussi. Les socialistes et les Chevènementistes « se disent ouverts à la réflexion ». Des études ont démontré que « les marges de Veolia étaient plus que généreuses ». Et surtout que des «  économies étaient possibles dans le cadre d’une meilleure gestion » à l’heure où « notre priorité demeure bien l’arrêt de l’augmentation des prix plus importante que l’inflation ». Et peut-être des conditions tarifaires plus avantageuses ? Sûrement pour « les familles les plus défavorisées, mais pas pour ceux qui gaspillent ce bien précieux », souligne le premier magistrat qui va jusqu’à prôner l’instauration d’ « un service public nationalisé de l’eau ». En attendant, « c’est aux collectivités territoriales d’assumer cette reprise en main et surtout d’arrêter de faire croire que les grands groupes internationaux savent mieux faire que nous dans les domaines de l’assainissement, de la production ou de la distribution ».